Il est 7 heures du matin : tu dois préparer le petit-déjeuner, emmener ton fils à l’école, appeler ta mère pour des médicaments, travailler huit heures, aller à la pharmacie, aider aux devoirs et coordonner la visite médicale de papa avec ton frère. Si vous vous reconnaissez dans cette description, vous êtes probablement dans votre « génération sandwich ».
La génération Sandwich est en fait composée d’adultes, généralement âgés de 40 à 60 ans, qui se retrouvent coincés entre deux responsabilités : s’occuper de leurs enfants et, en même temps, s’occuper de leurs parents âgés.
Le nom rappelle un sandwich, où la tranche centrale (vous) est comprimée entre deux couches, avec une pression constante affectant votre temps, vos finances, votre carrière et votre santé mentale.
Un phénomène qui concerne majoritairement les femmes, même si de plus en plus d’hommes en font l’expérience. Et dont on parle encore trop peu. Voyons cela en détail.
D’où vient le concept de Sandwich Generation ?
L’idée selon laquelle certaines personnes doivent composer avec deux générations en même temps est apparue en sociologie dans les années 1980 et 1990, lorsqu’il est devenu évident que trois changements majeurs créaient une situation nouvelle :
- les gens vivaient plus longtemps (les parents avaient donc besoin de soins pendant plus d’années) ;
- les femmes travaillaient de plus en plus à l’extérieur du foyer ;
- les enfants avaient tendance à rester plus longtemps avec la famille ou à rentrer chez eux après l’école.
Ainsi, ce qui pouvait autrefois être géré au sein de familles élargies est devenu un fardeau concentré sur quelques personnes, en particulier les filles et les épouses.
Qui sont les gens de la génération Sandwich et quel âge ont-ils aujourd’hui ?
La tranche d’âge varie généralement de 40 à 60 ans, nous parlons donc aujourd’hui de personnes nées entre le milieu de la soixantaine et le milieu des années 80. Il s’agit de personnes qui ont peut-être encore des enfants adolescents ou des jeunes adultes qui étudient à l’université ou qui recherchent un premier emploi stable, et en même temps des parents septuagénaires ou octogénaires qui commencent à avoir besoin d’aide : les accompagner à leurs rendez-vous médicaux, gérer leurs papiers, les aider dans les tâches quotidiennes ou même simplement les surveiller régulièrement.
Comme nous le disions, les plus touchées sont surtout les femmes, qui, historiquement, assument l’essentiel des soins au sein de la famille. Mais aujourd’hui, de nombreux hommes subissent également cette pression, notamment lorsqu’ils sont enfants uniques ou lorsque les responsabilités familiales sont réparties plus équitablement.
Pourquoi il est important d’en parler
La charge de travail de la génération Sandwich entraîne jour après jour un stress énorme, une fatigue chronique, des troubles du sommeil et un sentiment constant de ne jamais être à la hauteur : ni en tant que parent, ni en tant qu’enfant, ni en tant que professionnel.
Mais les conséquences ne s’arrêtent pas à la sphère personnelle ; De nombreux membres de la génération Sandwich sont contraints de faire des choix difficiles au travail, comme réduire leurs horaires de travail, laisser passer une promotion qui nécessiterait davantage de déplacements ou passer au temps partiel.
Cela a un impact direct sur leur salaire, leurs opportunités d’évolution de carrière et même leur future retraite (et leur vie).
Et ce sont surtout les femmes qui paient ce prix : des études montrent que les travailleuses ayant des responsabilités familiales ont des carrières plus fragmentées et sont souvent perçues comme « moins fiables » ou « moins dévouées », même lorsqu’elles travaillent avec le même engagement que leurs collègues masculins.
Une femme qui demande des horaires flexibles pour accompagner son père chez le médecin est souvent perçue comme « moins motivée », tandis qu’un homme dans la même situation reçoit plus de compréhension. Cela crée un cercle vicieux : moins de possibilités d’évolution entraînent des salaires plus bas, ce qui rend « naturel » que ce soit elle, et non son partenaire, qui réduise ses heures de travail pour s’occuper de la famille.
Les plus grands défis
Le problème de la génération sandwich n’est pas seulement le nombre d’engagements, mais aussi le fait que tout se chevauche. Il n’est pas possible de dresser une liste et de cocher des tâches, car les besoins d’un adolescent n’attendent pas, l’urgence d’un parent âgé arrive soudainement, le travail a ses échéances.
Cela peut générer :
- Le stress, le burn-out, le sentiment d’être toujours redevable à quelqu’un, de courir sans jamais s’arrêter ;
- Problèmes de santé, maux de tête, insomnie, anxiété, mais aussi conséquences physiques plus graves si le stress devient chronique ;
- Perte d’opportunités professionnelles, limitation de sa disponibilité.
Comment gérer la situation
Il n’y a pas de solutions faciles lorsque l’on est « coincé » dans les choses, mais une chose qui aide est d’apprendre à reconnaître ses limites et d’abandonner l’idée de « devoir tout faire parfaitement ».
Des cours de soutien psychologique, des groupes d’entraide entre personnes dans une même situation, des techniques de gestion du stress (de la respiration à la pleine conscience) peuvent faire la différence – à condition de prendre le temps de les suivre !
Il est également important de travailler sur le sentiment de culpabilité et de demander de l’aide quand on en a besoin, sans honte.
Mais nous pouvons et devons également travailler au niveau familial. Souvent, le fardeau incombe à une seule personne parce que « c’est elle qui s’en occupe depuis toujours » ou « elle habite plus près ». Travailler sur la communication familiale, en impliquant les partenaires, les frères et sœurs, d’autres proches, permet de mieux répartir les responsabilités. Même les petites choses font la différence : si l’un fait les courses pour les parents, l’autre peut s’occuper des formalités médicales.
Du point de vue du travail, les organisations les plus avancées introduisent :
- Des horaires vraiment flexibles, pas seulement sur papier ;
- Capacité à travailler à domicile en cas de besoin ;
- Des congés pour soins familiaux qui sont non seulement formels mais culturellement acceptés (sans que ceux qui les utilisent soient pénalisés) ;
- Services de soutien, allant du conseil psychologique à l’aide à la recherche d’aidants ou de maisons de retraite ;
- Des prestations dédiées, telles que des cotisations pour payer les soins à domicile des parents âgés.
L’avenir et ce qui peut être fait
Avec l’augmentation de l’âge moyen de la population et le fait que de nombreuses personnes ont des enfants de plus en plus tard, la génération Sandwich est vouée à grandir. Ignorer le problème signifie perdre des talents, voir davantage de personnes quitter leur emploi prématurément et augmenter les coûts des soins de santé liés au stress.
Voici des exemples de bonnes pratiques qui fonctionnent déjà :
- Entreprises proposant des semaines de 4 jours ou des journées de travail plus courtes ;
- Pays qui ont développé des réseaux de soins à domicile publics et accessibles ;
- Des programmes de « secours temporaire » qui donnent un répit à ceux qui s’occupent de personnes dépendantes ;
- Des communautés d’entreprise où des salariés dans une même situation échangent conseils et ressources.
La génération sandwich n’est pas le problème de ceux qui « ne peuvent pas s’organiser » ou « ne peuvent pas gérer la pression ». Il s’agit d’une question structurelle qui concerne la manière dont notre société répartit le travail de soins, la manière dont les entreprises évaluent et soutiennent les employés, la manière dont les politiques publiques répondent aux besoins des familles modernes.
En parler ouvertement, en reconnaissant qu’il s’agit d’un véritable défi et surtout partagé par de nombreuses personnes, est le premier pas vers la construction de solutions qui rendent cette phase de la vie plus durable pour tous.
