Le Nil occidental est inquiétant, surtout après la deuxième victime enregistrée en Vénétie. Il s’agit d’un homme de 73 ans décédé des suites de complications liées à la « fièvre du Nil ». Il avait 73 ans et résidait à Lonigo, dans la province de Vicence. Il est la deuxième personne en Vénétie à perdre la vie à cause d’une infection transmise par les moustiques, mais rien qu’en octobre, il y a eu officiellement 582 cas confirmés, avec 39 décès depuis le début de l’année.
Nouvelle victime du Nil occidental en Vénétie
Dans le cas de cet homme de 73 ans, il s’agit d’une infection autochtone, c’est-à-dire non liée à des personnes ayant voyagé à l’étranger dans des pays considérés comme « à risque ». Le patient n’avait donc pas voyagé hors d’Italie avant de présenter des symptômes, signe que l’infection s’était produite dans son lieu de résidence. L’infection avait été contractée il y a quelques mois : le traitement à l’hôpital, dans l’établissement Cazzavillan d’Arzignano, où l’homme était hospitalisé en soins intensifs, n’a pas suffi à le sauver. Sont également mortelles les pathologies dont la victime souffrait déjà depuis un certain temps et qui auraient compromis le système immunitaire, le rendant plus vulnérable à l’infection par le virus du Nil occidental.
Qu’est-ce que le Nil occidental
Dans le cas des humains, il s’agirait d’une forme de « maladie neuroinvasive », c’est-à-dire la forme la plus grave de l’infection, dont les principaux symptômes sont une forte fièvre, une faiblesse musculaire et des complications neurologiques. Comme l’explique l’Institut de Santé sur le portail Epicentro, « la fièvre du Nil occidental est une maladie causée par le virus du Nil occidental (West Nile Virus, Wnv), un virus de la famille des Flaviviridae isolé pour la première fois en 1937 en Ouganda, précisément dans le district du Nil occidental (d’où il tire son nom). Le virus est répandu en Afrique, en Asie occidentale, en Europe, en Australie et en Amérique ».
Comment et qui transmet la « fièvre du Nil »
Comme l’expliquent les experts d’Epicentro, « les réservoirs du virus sont les oiseaux sauvages et les moustiques (le plus souvent du type Culex), dont les piqûres constituent le principal moyen de transmission à l’homme. D’autres moyens d’infection documentés, bien que beaucoup plus rares, sont les transplantations d’organes, les transfusions sanguines et la transmission de la mère au fœtus pendant la grossesse. La fièvre du Nil occidental ne se transmet pas de personne à personne par contact avec des personnes infectées. Le virus infecte également d’autres mammifères, notamment les chevaux, mais dans certains cas aussi les chiens, les chats, les lapins et autres. Le véhicule de transmission est donc le moustique commun.
La propagation du Nil occidental en Italie
Actuellement, le vieil homme de Vicence est la deuxième victime en Vénétie. La première était une femme de 81 ans, résidant à Castelmassa, dans la province de Rovigo. Infectée par le virus en août, elle souffrait également de pathologies antérieures. Parmi les autres régions où des foyers ont été enregistrés en Italie figurent le Latium, la Campanie, le Piémont et la Lombardie. Parallèlement, les mesures de prévention et de surveillance ont été renforcées dans différentes provinces, notamment à travers des opérations de désinfestation dans les zones où se trouve la plus grande concentration de moustiques.
Prévention
La prévention reste en effet l’arme principale contre la propagation de la fièvre du Nil. « Il n’existe pas de vaccin contre la fièvre du Nil occidental. Des vaccins sont actuellement à l’étude, mais pour l’instant la prévention consiste avant tout à réduire l’exposition aux piqûres de moustiques », explique l’ISS, qui ajoute : « il convient de se protéger des piqûres et d’éviter que les moustiques ne se reproduisent facilement :
- utiliser un répulsif et porter des pantalons longs et des chemises à manches longues lorsque vous êtes à l’extérieur, surtout à l’aube et au crépuscule
- utiliser des moustiquaires aux fenêtres
- vider fréquemment les pots de fleurs ou autres récipients (par exemple des seaux) avec de l’eau stagnante
- changer fréquemment l’eau des gamelles pour animaux de compagnie
- maintenir les pataugeoires à la verticale lorsqu’elles ne sont pas utilisées.
Quels traitements contre l’infection
« Il n’existe pas de traitement spécifique pour la fièvre du Nil occidental. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent d’eux-mêmes après quelques jours ou peuvent durer quelques semaines. Dans les cas plus graves, une hospitalisation est nécessaire, où les traitements administrés comprennent des liquides intraveineux et une respiration assistée », explique Epicentro. Parfois, en fait, les symptômes graves ne sont même pas évidents : « La majorité des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Parmi les cas symptomatiques, environ 20 % présentent des symptômes légers : fièvre, maux de tête, nausées, vomissements, gonflement des ganglions lymphatiques, éruptions cutanées. Ces symptômes peuvent durer quelques jours, dans de rares cas quelques semaines, et peuvent varier considérablement selon l’âge de la personne. Une légère fièvre est plus fréquente chez les enfants, chez les jeunes les symptômes sont caractérisés par une fièvre moyennement élevée, une rougeur des yeux, des maux de tête et des douleurs musculaires. Chez les personnes âgées et affaiblies, cependant, les symptômes peuvent être plus graves », lit-on sur le portail de l’Istituto Superiore di Sanità.
La différence avec la « fièvre qui brise les os »
Cependant, la fièvre du Nil occidental est différente de la fièvre dite « cassante », provoquée par le moustique Aedes. C’est le nom utilisé pour désigner la Dengue ou le Chikungunya, deux maladies virales transmises par un autre moustique. Ils se caractérisent tous deux par de graves douleurs musculaires et articulaires, associées à une forte fièvre, des maux de tête, des douleurs, des éruptions cutanées, des nausées et des vomissements. S’agissant de symptômes graves, si vous les ressentez, il vous est conseillé de contacter immédiatement votre médecin ou les urgences.