Les enfants émotionnellement sains ne font pas que survivre. Ils prospèrent.
C’est selon Stacey Doan, Ph.D.professeur de sciences psychologiques au Claremont McKenna College en Californie et co-auteur de La nature rencontre l’éducation : stratégies fondées sur la science pour élever des enfants résilients.
Lorsque les enfants sont en bonne santé mentale (terme souvent utilisé de manière interchangeable avec sain sur le plan émotionnel), ils franchissent des étapes importantes dans leur développement social et émotionnel ; avoir de solides compétences sociales; bien gérer les problèmes; fonctionner à la maison, à l’école et dans leur communauté ; et avoir une qualité de vie positive, selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Qui ne voudrait pas cela pour les enfants qu’ils aiment ?
De nombreux facteurs peuvent influencer la santé émotionnelle d’un enfant, explique le Dr Doan. Certaines sont assez vastes et difficiles à modifier, comme les conditions de votre quartier et l’accès aux soins de santé, note-t-elle.
Mais les soins apportés par les soignants sont également importants, explique Doan, qui étudie la manière dont les relations favorisent le développement sain de l’enfant. La science suggère même des stratégies pratiques pour élever des enfants émotionnellement sains, réalisables pendant des journées déjà chargées. Voici sept conseils suggérés par des experts.
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1. Apprenez-en un peu sur le développement social et émotionnel
Même si vous n’avez pas besoin d’un doctorat en développement de l’enfant pour être parent, il est utile de rafraîchir les bases. «Je pense qu’il est vraiment important de s’éduquer», dit Doan.
La connaissance du développement (ce dont les enfants peuvent avoir besoin et être capables de faire compte tenu de leur âge) aide les parents à avoir des attentes réalistes, selon le Académie américaine de pédiatrie (AAP). Par exemple, certains soignants craignent de gâter leur bébé en le prenant dans ses bras lorsqu’il pleure, mais Doan affirme que cette inquiétude est déplacée. « Pour la petite enfance, être touché et tenu est un besoin fondamental », explique-t-elle.
Vous pouvez apprendre les grandes lignes à partir d’un manuel de développement de l’enfant d’occasion ou de ressources gratuites sur les étapes importantes pour les enfants de 0 à 17 ans du CDC, dit Doan. Bien entendu, chaque enfant aura des capacités et des besoins uniques qui varient en fonction de son contexte culturel, de sa trajectoire de développement personnel et d’autres facteurs, note-t-elle.
2. Soutenir la confiance en soi
Dès le plus jeune âge, aidez votre enfant à apprendre qu’il est expert en lui-même et que personne ne sait comment il se sent mieux qu’eux, dit Rebecca Hershberg, Ph.D.psychologue clinicienne et coach parentale à Dobbs Ferry, New York.
Vous pouvez y parvenir en acceptant ce que les enfants disent de leur monde intérieur et en ne leur disant pas ce qu’ils ressentent, même en fixant des limites à leur comportement, explique le Dr Hershberg.
Par exemple, si votre enfant insiste sur le fait qu’il a faim juste après le déjeuner, vous pouvez valider son expérience sans le laisser diriger le spectacle. Au lieu de dire : « Vous ne pourriez pas avoir faim. Nous venons de déjeuner », essayez de dire : « Je sais que vous me dites que vous avez faim. Nous venons de déjeuner, donc nous n’allons pas prendre de collations pour le moment », suggère Hershberg.
Les jeunes à qui l’on apprend à douter d’eux-mêmes peuvent devenir des adolescents qui ne font pas confiance à leur instinct, explique Hershberg. Cela peut entraîner des problèmes, comme remettre en question leur sentiment qu’un parti devient incontrôlable et qu’il est temps de partir. Recherche suggère également que lorsque les parents ignorent habituellement ce que ressentent leurs enfants, ceux-ci sont plus sujets à des problèmes de santé émotionnelle et à des difficultés à gérer et à exprimer leurs sentiments.
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3. Offrez toute votre attention
« Les enfants sont très sociables et l’une des choses les plus précieuses que vous puissiez leur accorder est toute votre attention », explique Doan. Même cinq minutes sans téléphone chaque jour avant de se coucher peuvent contribuer à préserver leur santé émotionnelle, dit-elle.
Lorsque les enfants ne bénéficient pas du temps de qualité dont ils rêvent, leur bien-être en souffre. Dans un revoir Selon 13 études sur la « technoférence » (lorsque les appareils numériques interrompent habituellement le temps passé ensemble), le fait d’avoir des parents collés à leur téléphone et à d’autres appareils était lié à une dépression et une anxiété accrues chez les adolescents.
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Alors que les jeunes enfants ont tendance à être ouverts aux ouvertures parentales, les adolescents peuvent être plus délicats, reconnaît Doan. Pour eux, concentrez-vous sur la création de possibilités de connexion, qu’ils l’acceptent ou non. Faites-en votre métier d’être disponible, généreux, agréable et jamais imposant, conseille-t-elle.
4. Amplifiez les moments positifs
Les émotions positives sont non seulement agréables, mais aussi revoir Une grande partie de la recherche suggère qu’ils constituent un capital sur lequel les enfants peuvent puiser pour faire face aux difficultés futures, explique Doan.
Pour aider votre enfant à stocker les bonnes choses, savourez les petits moments de bonheur déjà là, conseille Doan. Si votre enfant rentre de l’école satisfait d’un tableau, ne dites pas simplement qu’il est sympa. Être excité. Poser des questions. Prolongez l’instant. « Vous profitez d’une expérience positive et vous l’améliorez », explique-t-elle.
5. Donnez des chances de surmonter les défis
Bien qu’il puisse sembler gentil d’aplanir autant d’obstacles que possible sur le chemin de votre enfant, cette approche ne favorise pas la santé mentale, suggèrent les recherches.
Par exemple, dans un étudeles étudiants universitaires qui disaient que leurs parents étaient surprotecteurs étaient également plus susceptibles de signaler un moins bon bien-être émotionnel, mesuré par l’anxiété, la dépression et l’incapacité de reconnaître et de décrire leurs sentiments.
Au lieu de cela, offrez des occasions de faire preuve de persévérance et d’aider votre enfant à aller jusqu’au bout, explique Doan. Supposons que votre enfant s’est senti nerveux lors de son premier jour de gymnastique et qu’il ne veut pas y retourner. Plutôt que de les retirer de l’activité, normalisez que les choses sont souvent effrayantes la première fois et encouragez-les à continuer pendant un certain temps, suggère-t-elle. Ils ne réussiront peut-être jamais un saut de main arrière, mais ils peuvent apprendre à gérer quelque chose de difficile.
6. Modèle de santé émotionnelle
Lorsque les soignants donnent l’exemple de la santé mentale, les enfants en profitent, dit Hershberg. «La santé émotionnelle ne signifie pas une perfection émotionnelle impeccable», ajoute-t-elle. « Il s’agit de conscience émotionnelle et d’expression émotionnelle. »
La recherche le confirme. Dans une étudePar exemple, les pères qui avaient du mal à nommer ou à parler de leurs sentiments ont déclaré que leurs tout-petits avaient plus de problèmes émotionnels et comportementaux que les pères qui étaient plus à l’aise pour le faire.
Cherchez des moyens d’avoir des conversations adaptées au développement sur le rôle des émotions dans la vie quotidienne, suggère Hershberg. Si vos enfants vous rendent dingue sur la banquette arrière, dites-leur que vous vous sentez frustré et inquiet que la sortie en famille soit un échec. Lorsque vous nommez et parlez de ce que vous ressentez, idéalement, vos enfants apprendront également à le faire, explique-t-elle.
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7. Entretenez de saines habitudes de sommeil
« Quand nous ne dormons pas suffisamment, même pendant une ou deux nuits, nous sommes plus irritables, plus sensibles et nous pleurons davantage », explique Hershberg. C’est pourquoi avancer de 15 minutes l’heure du coucher d’un enfant est l’une de ses recommandations incontournables lorsque les parents disent que leurs enfants traversent des moments difficiles.
Même si les besoins individuels en sommeil varient, Académie américaine de médecine du sommeil (AASM) recommande aux enfants de dormir entre 8 et 16 heures, les jeunes enfants ayant besoin de plus d’heures et les adolescents de moins d’heures.
Selon l’AASM, un sommeil adéquat contribue à la régulation émotionnelle et à la santé mentale. Des recherches connexes, dont une étude impliquant plus de 400 nourrissons, relie également le sommeil à un développement socio-émotionnel sain.
