Depuis longtemps, les hommes n’ont eu que deux choix pour le contrôle des naissances : les préservatifs ou la stérilisation. Maintenant, les premiers tests de laboratoire sur des souris suggèrent qu’il pourrait y avoir une autre option à l’horizon.
Ces tests de laboratoire préliminaires suggèrent qu’il pourrait un jour être possible de donner aux hommes une pilule contraceptive qu’ils pourront prendre au besoin avant les rapports sexuels. Cette pilule est si nouvelle qu’elle n’a pas de nom – elle s’appelle simplement TDI-11861 – et elle agit en empêchant les spermatozoïdes de voyager dans l’appareil reproducteur féminin pour féconder un ovule.
Une pilule contraceptive masculine à la demande
Dans les premières expériences de laboratoire, une seule dose de TDI-11861 immobilisait le sperme de souris pendant deux heures et demie, selon résultats publiés dans Communication Nature. Certains spermatozoïdes ont recommencé à bouger après trois heures et presque tous les spermatozoïdes ont retrouvé leur mobilité après 24 heures.
Aucune grossesse n’a résulté lorsque des souris mâles ont reçu ce médicament avant de s’accoupler avec des femelles. En revanche, les souris mâles qui n’ont pas reçu le médicament ont imprégné les femelles environ un tiers du temps.
Cela suggère que les hommes pourraient un jour être en mesure de prendre une pilule contraceptive au besoin avant les rapports sexuels pour éviter une grossesse, selon les auteurs principaux de l’étude. Jochen Buck, M.D., Ph.D.et Lonny Levin, PhDprofesseurs de pharmacologie à Weill Cornell Medicine à New York.
« Les hommes ne prendraient un contraceptif que quand et aussi souvent qu’ils en ont besoin », ont déclaré les Drs. Buck et Levin ont déclaré conjointement par e-mail.
Le bon moment sera la clé pour toute future « pilule » masculine
Il y a cependant une grosse mise en garde : les hommes devront l’utiliser correctement.
« Nous prévoyons que le médicament ultime que nous développons sera actif dans les 30 minutes suivant sa prise et restera actif – avec l’homme stérile – pendant 12 à 18 heures », ont déclaré Buck et Levin. « L’homme devra surveiller l’horloge pour s’assurer qu’il ne dépasse pas la fenêtre active. »
Le médicament expérimental appartient à une nouvelle famille de médicaments conçus pour bloquer une protéine connue sous le nom d’adénylylcyclase soluble (sAC), qui joue un rôle clé dans la maturation et le mouvement des spermatozoïdes. Jusqu’à présent, le TDI-11861 semble être un inhibiteur de sAC à action rapide qui fonctionne avec une seule dose et se dissipe ensuite. Cela signifie que les hommes ne seraient pas stériles très longtemps – juste assez longtemps pour éviter une grossesse dans les heures qui suivent immédiatement l’utilisation.
Normalement, les spermatozoïdes commencent à nager vigoureusement dans le vagin après l’éjaculation afin de pouvoir remonter à travers le col de l’utérus et dans l’utérus, ont noté Buck et Levin. Une fois dans l’utérus, les spermatozoïdes peuvent survivre plusieurs jours, ce qui permet à une grossesse de se produire plusieurs jours après un rapport sexuel.
« Cependant, les spermatozoïdes provenant d’un homme qui a pris un inhibiteur de la sAC seront immobiles, ce qui signifie qu’ils resteront piégés dans le vagin et ne pénétreront jamais dans le col de l’utérus », ont déclaré Buck et Levin.
Dans combien de temps la contraception masculine pourrait-elle être disponible ?
Ils prévoient d’autres études sur des souris avant de commencer des essais sur l’homme. Buck et Levin ont déclaré qu’ils espéraient commencer des études sur l’homme d’ici deux à trois ans.
Bien que ce concept d’immobilisation des spermatozoïdes pour prévenir la grossesse soit intrigant, une question ouverte est de savoir si ce médicament expérimental resterait actif tout le temps que les spermatozoïdes resteraient dans l’appareil reproducteur féminin afin de fournir une contraception fiable, dit Stéphanie Page, MD PhDchercheur en contraception et professeur à la faculté de médecine de l’Université de Washington à Seattle, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Chez l’homme, le sperme peut vivre dans l’appareil reproducteur féminin pendant quelques jours, donc une méthode de contraception efficace ciblant cet aspect de la fertilité masculine peut devoir durer au moins 48 heures et peut-être plus longtemps », explique le Dr Page.
Parce que cette nouvelle pilule serait administrée à des hommes en bonne santé, la pilule devra également être extrêmement sûre pour que les hommes la prennent, dit Gunda Georg, PhDchercheur en contraceptifs, professeur et directeur de l’Institute for Therapeutics Discovery and Development de l’Université du Minnesota à Minneapolis.
« Avoir un agent pour la contraception à la demande est une idée passionnante », déclare le Dr Georg, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Les hommes n’auraient pas besoin de prendre la pilule tous les jours et seulement avant les rapports sexuels, et l’utilisation occasionnelle de l’inhibiteur de sAC réduit la possibilité que les hommes subissent les effets secondaires potentiels du médicament. »
