Pourquoi les jeunes peuvent être plus vulnérables
À l'aide de données acquises par satellite, les auteurs de l'étude ont calculé l'intensité lumineuse nocturne moyenne par État et comté (à l'exclusion d'Hawaï et de l'Alaska) entre 2012 et 2018. En s'appuyant sur les données de Medicare, ils ont déterminé la présence de la maladie d'Alzheimer dans différentes régions et comparé la prévalence de la maladie au niveau d'intensité lumineuse dans chaque zone. Ils ont également intégré des données médicales sur des variables connues ou considérées comme des facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer.
En comparant les facteurs de risque, le Dr Voigt-Zuwala et ses collègues ont constaté que la prévalence de la maladie d'Alzheimer chez les personnes de 65 ans et plus était plus fortement liée à la pollution lumineuse nocturne qu'à l'abus d'alcool, à la maladie rénale chronique, à la dépression et à l'obésité. D'autres facteurs de risque, notamment le diabète, l'hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux, étaient plus fortement liés à la maladie d'Alzheimer qu'à la pollution lumineuse.
Cependant, chez les personnes de moins de 65 ans, l'intensité lumineuse nocturne est le facteur le plus important associé à la maladie d'Alzheimer. Comme aucun autre facteur de risque de maladie dans cette population n'est aussi fortement lié à cette démence, les scientifiques ont suggéré que les personnes plus jeunes pourraient être particulièrement sensibles aux effets de l'exposition à la lumière nocturne.
Voigt-Zuwala note que les jeunes ont tendance à avoir un mode de vie qui les expose à plus de lumière la nuit.
« Les zones urbaines les plus polluées par la lumière sont généralement dominées par des individus plus jeunes, et ces derniers ont tendance à se coucher plus tard pour participer à des activités sociales », explique-t-elle. « L’exposition à la lumière pendant la période normale de repos perturbe les rythmes circadiens et a des effets néfastes sur la santé. »
Moins de sommeil signifie plus de risques de démence
« La bêta-amyloïde, un marqueur biologique de la maladie d’Alzheimer, peut commencer à s’accumuler dans le cerveau des décennies avant l’apparition des symptômes », explique le Dr Hara, qui n’a pas participé à l’étude. « C’est pendant le sommeil que les protéines toxiques telles que l’amyloïde sont évacuées du cerveau. Il peut donc être particulièrement important pour les personnes d’âge moyen de dormir suffisamment pour éviter l’accumulation d’amyloïde et d’autres protéines toxiques dans le cerveau. »
La lumière intérieure émise la nuit par les appareils électroniques peut également présenter des risques
Claire Sexton, DPhil, qui est directrice principale des programmes scientifiques et de la sensibilisation à l'Alzheimer's Association, affirme que ce nouveau document ne prend en compte que l'exposition à la lumière nocturne extérieure, et non intérieure, qui peut également contribuer à un mauvais sommeil.
Bien que cela ne soit pas étudié dans cette étude, la lumière bleue des appareils électroniques peut être une source majeure de troubles du sommeil, selon les auteurs de l'étude.
« La lumière bleue favorise l’éveil et la vigilance », explique Hara. « L’utilisation d’appareils électroniques le soir peut entraîner une incapacité à s’endormir. La plupart des téléphones et des ordinateurs sont dotés de paramètres permettant de bloquer la lumière bleue le soir. »
Le Dr Sexton, qui n'a pas participé à la dernière recherche, souligne que l'étude est « très large et non spécifique » et ne démontre pas que la pollution lumineuse provoque la maladie d'Alzheimer.
« Il faudra encore beaucoup plus de recherches avant de pouvoir tirer des conclusions », dit-elle.
Limiter les effets néfastes de la pollution lumineuse
Dans l’ensemble, les résultats obtenus ici corroborent les recherches antérieures et la sagesse ancestrale, montrant qu’un repos nocturne adéquat est essentiel à la santé.
Pour éviter que la lumière ne perturbe votre sommeil, les auteurs de l’étude recommandent ce qui suit :
- Installer des rideaux occultants.
- Portez un masque pour les yeux.
- Retirez toutes les lumières inutiles à l’extérieur de la maison.
- Utilisez des ampoules à l’extérieur, plus chaudes et moins agressives.
