Selon une nouvelle étude, les personnes qui contractent des infections virales courantes comme la pneumonie, la grippe et le zona peuvent courir un risque accru de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Pour le étude publiée dans la revue Neurone, les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux d’environ 450 000 adultes en Finlande et au Royaume-Uni. Ils ont recherché des liens entre un large éventail d’infections virales et six maladies neurodégénératives courantes : la maladie d’Alzheimer, la sclérose latérale amyotrophique (SLA, également appelée maladie de Lou Gehrig), la démence causée par un accident vasculaire cérébral, d’autres types de démence, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques ( MME).
Dans l’ensemble, les scientifiques ont trouvé 22 liens différents entre des infections virales spécifiques et ces conditions neurodégénératives.
Les infections virales nécessitant une hospitalisation augmentent le risque de maladies neurodégénératives ultérieures
La démence était liée à la plupart des types d’infections. Il était susceptible de se développer après que les personnes aient eu une encéphalite virale (une infection du cerveau), des verrues virales, la grippe, une pneumonie ou une infection combinée à la fois de la grippe et de la pneumonie. Le risque était le plus élevé pour l’encéphalite virale, qui rendait les gens au moins 20 fois plus susceptibles d’être diagnostiqués plus tard avec la maladie d’Alzheimer.
Les cas de grippe grave étaient liés au plus large éventail de risques. Les infections grippales et pneumoniques étaient associées à toutes les maladies neurodégénératives étudiées, à l’exception de la sclérose en plaques.
« Gardez à l’esprit que les personnes que nous avons étudiées n’avaient pas le rhume », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Michael Nalls, PhDdu Center for Alzheimer’s and Related Dementias des National Institutes of Health (NIH) de Bethesda, dans le Maryland, a déclaré dans un déclaration. « Leurs infections les ont rendus si malades qu’ils ont dû aller à l’hôpital. »
Les vaccins peuvent prévenir les maladies graves et l’hospitalisation pour des infections virales courantes
Cependant, les vaccins largement disponibles ont le potentiel de réduire le risque de développer ou d’être hospitalisé avec de nombreuses infections virales associées au risque de maladie neurodégénérative dans l’étude, a déclaré Nalls.
Les vaccins disponibles aux États-Unis peuvent prévenir l’infection par des virus qui causent la grippe et la pneumonie, selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. Les vaccins courants peuvent également prévenir deux autres infections associées à un risque accru de maladies neurodégénératives dans l’étude : la méningite et le zona.
« Le fait que les vaccins couramment utilisés réduisent le risque ou la gravité de bon nombre des maladies virales observées dans cette étude soulève la possibilité que les risques de troubles neurodégénératifs puissent également être atténués », a déclaré Nalls.
L’infection virale peut être un facteur de risque évitable pour les troubles cérébraux dégénératifs
Bien que l’étude n’ait pas été conçue pour prouver si ou comment les infections virales pourraient directement causer des maladies neurodégénératives, la plupart des virus impliqués dans ces maladies ont la capacité de voyager au-delà de la circulation sanguine et de pénétrer dans les tissus du cerveau, selon l’étude.
Il est possible qu’une fois que ces infections virales pénètrent dans le cerveau, elles provoquent une inflammation qui contribue au développement de maladies neurodégénératives, écrivent les auteurs de l’étude. Ces maladies impliquent des dommages au cerveau et au système nerveux et peuvent entraîner un large éventail de problèmes liés aux fonctions quotidiennes contrôlées par le cerveau, notamment la pensée, la parole et les mouvements.
De nombreuses études antérieures, dont certaines remontent à des décennies, ont lié certains virus à des troubles cérébraux courants. Un étudier à partir des années 1990, par exemple, ont examiné des tissus cérébraux autopsiés et ont établi un lien entre le virus de l’herpès simplex et un risque accru de maladie d’Alzheimer. L’année dernière, un étudier des dossiers médicaux des patients et des échantillons de sang ont révélé que le virus d’Epstein-Barr était associé à un risque accru de sclérose en plaques. Une autre étude sur les réclamations d’assurance maladie a établi un lien entre le vaccin contre la grippe et un risque moindre de maladie d’Alzheimer.
« Les troubles neurodégénératifs sont un ensemble de maladies pour lesquelles il existe très peu de traitements efficaces et de nombreux facteurs de risque », co-auteur de l’étude Andrew Singleton, Ph.D.directeur du Center for Alzheimer’s and Related Dementias du NIH, a déclaré dans un déclaration. « Nos résultats soutiennent l’idée que les infections virales et l’inflammation connexe du système nerveux peuvent être des facteurs de risque courants – et peut-être évitables – pour ces types de troubles. »
