Les médecins prescrivent parfois des antidépresseurs pour traiter la douleur chronique lorsque d’autres analgésiques plus courants ne fonctionnent pas. Mais de nouvelles recherches suggèrent que tous les types d’antidépresseurs n’ont pas l’effet désiré de réduction de la douleur.
Pour le étude publiée le 1er février dans le BMJ, les chercheurs ont examiné 26 revues systématiques, regroupant les données de 156 essais cliniques impliquant plus de 25 000 participants auxquels on avait prescrit soit un antidépresseur, soit un placebo pour soulager la douleur chronique. Les chercheurs ont utilisé une échelle de douleur de 0 à 100 pour estimer l’efficacité de huit antidépresseurs différents pour une grande variété de maladies chroniques telles que les maux de dos, la migraine, la polyarthrite rhumatoïde et la fibromyalgie.
Les scientifiques n’ont trouvé aucun cas où ils pouvaient dire avec une « haute certitude » qu’un type particulier d’antidépresseur aidait à soulager la douleur chronique pour une condition particulière. Il n’y avait que quatre cas où les scientifiques pouvaient conclure avec une « certitude modérée » qu’un type particulier d’antidépresseur pourrait soulager un type donné de douleur chronique, explique l’auteur principal de l’étude, Giovanni Ferreira, PhDchercheur à l’Institute for Musculoskeletal Health de l’Université de Sydney en Australie.
« La plupart des études qui ont étudié l’efficacité des antidépresseurs pour la douleur chronique sont de petite taille et de très faible qualité », explique le Dr Ferreira. « Nous avons besoin d’une meilleure science dans ce domaine. »
Les antidépresseurs SNRI ont la meilleure preuve pour le traitement de la douleur chronique
Dans la nouvelle étude, les quatre scénarios dans lesquels les scientifiques ont conclu avec une « certitude modérée » que les antidépresseurs fonctionnaient pour la douleur chronique impliquaient des médicaments d’une famille de médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Ces médicaments soulagent la dépression en augmentant les niveaux de deux substances chimiques dans le cerveau : la sérotonine et la noradrénaline. La sérotonine aide à réguler l’humeur et la noradrénaline aide à améliorer l’attention et l’énergie.
Dans le BMJ analyse, il a été constaté que les IRSN réduisaient les symptômes chroniques de maux de dos, de fibromyalgie, de douleurs neuropathiques et de douleurs postopératoires.
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Les chercheurs n’ont trouvé que des preuves de « faible certitude » à l’appui de l’utilisation des IRSN pour la douleur causée par le traitement du cancer du sein, la douleur chronique associée à la dépression et la douleur causée par l’arthrite dans les articulations du genou.
Ils ont également trouvé des preuves de « faible certitude » pour deux autres types d’antidépresseurs. Les antidépresseurs tricycliques (ATC) peuvent soulager la douleur causée par le syndrome du côlon irritable, la douleur neuropathique et les céphalées de tension chroniques. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent soulager la douleur chronique associée à la dépression.
« En général, les antidépresseurs qui traitent les niveaux de norépinéphrine dans le cerveau et la moelle épinière sont plus utiles que les antidépresseurs classiques qui ne traitent que la sérotonine », déclare Chad Brummett, M.D.le codirecteur du réseau d’engagement de prescription d’opioïdes et professeur d’anesthésiologie à l’Université du Michigan à Ann Arbor, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Par conséquent, la découverte selon laquelle les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) sont plus efficaces que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) est logique et cohérente avec la pratique de la plupart des médecins de la douleur », déclare Brummett.
Traiter la douleur chronique peut être difficile
Des recherches antérieures suggèrent que les antidépresseurs sont couramment prescrits pour la douleur chronique et que les patients sont plus susceptibles de prendre ces médicaments à cette fin que pour leurs bienfaits sur la santé mentale. Un étude des dossiers de prescription aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Taïwan, par exemple, ont constaté que la douleur chronique était la raison la plus souvent invoquée par les médecins pour prescrire des antidépresseurs, représentant jusqu’à 68 % des cas. Aux États-Unis, l’étude a révélé que les ISRS étaient les antidépresseurs les plus couramment prescrits pour la douleur chronique – ce qui, le nouveau BMJ l’étude suggère, peut ne pas être efficace dans de nombreux cas.
Cela se produit en partie parce que d’autres médicaments sur ordonnance contre la douleur sont imparfaits, avec une efficacité limitée, des effets secondaires dangereux ou un potentiel de dépendance. Les opioïdes peuvent être efficaces mais comportent un risque de dépendance. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène et le naproxène peuvent parfois soulager la douleur, mais augmentent le risque de problèmes rénaux et crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux avec une utilisation à long terme. Un autre analgésique en vente libre bien connu, l’acétaminophène, peut soulager certains types de douleur, mais comporte un risque de dommages au foie avec une utilisation à long terme.
« En général, la recherche sur le rôle des antidépresseurs dans la douleur chronique montre des avantages limités, mais cela est également vrai pour presque tous les médicaments contre la douleur chronique », déclare Christopher Goodman, M.D.professeur assistant clinique de médecine à l’Université de Caroline du Sud à Columbia, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Les antidépresseurs sont assez sûrs – certainement plus sûrs que les opioïdes et sans les risques rénaux et cardiaques des AINS », explique le Dr Goodman. « Ils peuvent être de bonnes options pour les personnes qui présentent des caractéristiques qui se chevauchent de la douleur chronique et de la dépression. »
L’une des limites de l’étude est que tous les petits essais inclus dans l’analyse utilisaient différentes méthodes d’évaluation de la douleur et une variété d’options de traitement pour différentes formes de douleur chronique, ce qui peut avoir rendu difficile la détection de bénéfices minimes mais significatifs du traitement. L’analyse n’a pas non plus examiné la fréquence à laquelle les personnes prenant des antidépresseurs pour la douleur chronique avaient également une condition psychologique sous-jacente qui pourrait bénéficier de ces médicaments.
Certaines personnes optent pour des thérapies non médicamenteuses contre la douleur
Les médicaments ne sont pas la seule option pour gérer la douleur chronique, note Brummett.
« Pour certains patients, aucun médicament n’est nécessaire – beaucoup préfèrent la physiothérapie, un programme d’exercices à domicile ou des traitements comportementaux, qui sont tous très efficaces », déclare Brummett. « Pour d’autres, les médicaments peuvent être utiles. »
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