La chimiothérapie est un médicament puissant et efficace utilisé pour arrêter la croissance rapide des cellules cancéreuses dans le corps, mais malheureusement, elle entraîne également des effets secondaires, notamment une ménopause précoce induite par la chimio.
À la ménopause, les règles cessent d’arriver. Les ovaires cessent de libérer des ovules et (pour la plupart) de produire des œstrogènes. Pour la plupart des femmes, la ménopause survient vers la quarantaine ou au début de la cinquantaine dans le cadre du processus naturel de vieillissement, mais l’aménorrhée (absence de règles) peut également survenir comme effet secondaire de la chimiothérapie.
Une ménopause précoce peut survenir chez les femmes qui subissent une chimiothérapie pour tout type de cancer. type de cancer le plus courant chez les personnes de moins de 50 ans est le cancer du sein. On estime qu’environ 1 femme sur 5 ont moins de 50 ans au moment de leur diagnostic de cancer du sein.
Alors, qu’arrive-t-il à votre cycle menstruel pendant la chimiothérapie et comment cela affecte-t-il votre santé reproductive globale ? Continuez à lire pour découvrir ce que vous devez savoir sur la ménopause précoce due à la chimiothérapie tout au long de votre parcours dans le traitement du cancer.
Les médicaments de chimiothérapie peuvent-ils arrêter mes règles ?
Oui. « La chimiothérapie arrête souvent les ovaires et arrête la maturation des ovules qui se trouvent dans les ovaires », explique Mary Jane Minkin, MDcodirecteur du programme sur la sexualité, l’intimité et la ménopause au Smilow Cancer Hospital de la Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut.
En effet, la chimiothérapie est une thérapie systémique qui cible l’ensemble du corps, ce qui signifie qu’elle n’est pas seulement toxique pour les cellules cancéreuses. Cela a des effets dans tout le corps, y compris les ovaires, dit Hannah Linden, MD, professeur et oncologue au Fred Hutch Cancer Center de l’UW Medicine à Seattle. « Cela peut entraîner une ménopause temporaire ou permanente », explique le Dr Linden.
Lorsque vos règles s’arrêtent à cause de la chimio, combien de temps faut-il pour qu’elles soient considérées comme une « ménopause » ?
Habituellement, on parle de ménopause lorsque les menstruations s’arrêtent pendant un an, mais cela peut être plus tard, jusqu’à deux ou trois ans, explique Linden. « Certaines analyses de sang peuvent nous donner des indications sur le fait que les ovaires sont toujours actifs », dit-elle.
La ménopause temporaire se produit lorsque les règles s’arrêtent pendant moins d’un an, explique Linden.
Mes règles finiront-elles par revenir après la chimiothérapie ?
Parfois. L’âge est un facteur majeur déterminant si les ovaires d’une femme se « réveillent » et reprennent leurs règles, explique le Dr Minken. « Si une femme est plus âgée, ses ovaires sont moins susceptibles de se « réveiller ». »
Les femmes de moins de 40 ans sont plus susceptibles d’avoir leurs règles revenir que les femmes de plus de 40 ans, et les femmes entre 40 et 45 ans sont plus susceptibles de reprendre leurs règles que les femmes de 45 ans et plus, explique Linden.
Dans un étude publiée dans Réseau JAMA ouvert en novembre 2023parmi plus de 700 femmes préménopausées ayant subi une chimiothérapie pour un cancer du sein, environ la moitié incluses dans une analyse de la qualité de vie ont finalement repris leurs règles.
La répartition des femmes ayant recommencé à avoir leurs règles était la suivante :
- 88,6 pour cent des femmes entre 18 et 34 ans
- 75,2 pour cent des femmes entre 35 et 39 ans
- 36,4 pour cent des femmes entre 40 et 44 ans
- 17 pour cent des femmes âgées de 45 ans et plus
Pour les femmes qui ont récupéré leurs règles, environ 14 pour cent l’ont fait dans l’année suivant le diagnostic, 21 pour cent entre la première et la deuxième année et 16 pour cent entre la deuxième et la quatrième année.
Chez les femmes qui ont leurs règles, la ménopause peut commencer à un âge plus précoce que pour les autres femmes, selon Susan G. Komenun groupe de défense du cancer du sein à but non lucratif.
Existe-t-il d’autres facteurs qui rendraient plus probable une ménopause précoce permanente ?
Outre l’âge, le type de chimiothérapie utilisé peut jouer un rôle, selon une présentation à Congrès ESMO 2022. La chimiothérapie combinée à base d’anthracycline et de taxane était associée à des taux plus élevés de ménopause provoquée par la chimiothérapie, et les traitements par trastuzumab seul et par anthracycline seule étaient associés à un risque plus faible d’aménorrhée.
L’histoire familiale est pertinente pour aider à faire ces prédictions, explique Minken. « Si une femme a des antécédents familiaux de ménopause précoce, elle est elle-même plus susceptible d’être candidate à une ménopause précoce. Elle n’a donc peut-être pas une grande réserve ovarienne, mais ce n’est pas un prédicteur absolu », dit-elle.
« Les fumeuses ont tendance à connaître la ménopause un an ou deux plus tôt que les non-fumeuses, donc si elle fume, ses ovaires ont moins de chances de se réveiller », explique Minkin.
La ménopause liée à la chimio peut-elle provoquer les mêmes symptômes associés à la ménopause réelle, comme les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes ?
Lorsque la chimiothérapie arrête les ovaires, la production d’œstrogènes s’arrête – ce qui se produit essentiellement avec la ménopause. Avec cet arrêt de la production d’œstrogènes, les femmes peuvent ressentir des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et une sécheresse vaginale, tous des symptômes qui surviennent à la ménopause, explique Minkin.
Parce que le début de la ménopause liée à la chimiothérapie est si soudain, les symptômes peuvent être pires qu’avec la ménopause naturelle, selon Susan G. Komen.
«Parfois, lorsque ces symptômes disparaissent, c’est parce que les ovaires recommencent à produire de faibles niveaux d’hormones», explique Linden.
Existe-t-il des traitements qui peuvent soulager ces symptômes de la ménopause ?
« Oui, la bonne nouvelle est que nous disposons de merveilleux médicaments qui peuvent être utilisés en toute sécurité par les patientes atteintes d’un cancer du sein pour traiter les bouffées de chaleur, les problèmes de sommeil et la sécheresse vaginale », explique Minkin.
Ces traitements peuvent inclure une hormonothérapie, des œstrogènes vaginaux, certains antidépresseurs et des lubrifiants ou hydratants vaginaux, selon MedlinePlus.
Si je veux tomber enceinte à l’avenir, dois-je congeler mes ovules avant de subir une chimiothérapie ?
Bien qu’il existe des facteurs qui rendent plus ou moins probable que les ovaires finissent par se réveiller, il est difficile de prédire exactement ce qui se passera chez chaque femme, explique Minkin. « Très souvent, nous essayons de récupérer les ovules de jeunes femmes qui souhaitent concevoir avant de recevoir une chimiothérapie. Ensuite, nous pourrons les congeler et, espérons-le, la femme pourra concevoir une fois qu’elle aura terminé ses traitements contre le cancer », dit-elle.
