Un diagnostic médical erroné entraîne la mort ou une invalidité permanente pour près de 800 000 Américains par an, selon une nouvelle étude qui, selon les chercheurs, est le premier décompte complet de la dévastation causée par ces erreurs.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les dossiers d’une grande variété de milieux médicaux, y compris les hôpitaux, les cliniques externes et les cabinets de médecins, pour obtenir une image plus claire de l’impact réel des diagnostics erronés. Chaque année, environ 371 000 personnes meurent et 424 000 autres patients sont handicapés de façon permanente parce qu’ils ont été diagnostiqués avec le mauvais état, selon résultats d’études publiés dans Qualité et sécurité BMJ.
Cinq conditions spécifiques ont également causé les dommages graves les plus fréquents – représentant plus d’un tiers de tous les cas de décès et d’invalidité permanente :
« Nous n’avons pas été surpris par le grand nombre de dommages graves dus à une erreur de diagnostic, mais nous avons été surpris de constater que la moitié d’entre eux sont attribuables à seulement 15 maladies et près de 40 % sont attribuables à seulement cinq », déclare l’auteur principal de l’étude. David Newman-Toker, MD, PhDdirecteur du Center for Diagnostic Excellence de Johns Hopkins Medicine à Baltimore.
Les estimations précédentes d’erreurs de diagnostic médical peuvent avoir été erronées
Jusqu’à présent, une grande partie de la recherche portant sur les erreurs médicales et les erreurs de diagnostic se concentrait sur des contextes spécifiques tels que les cliniques externes, les unités de soins intensifs ou les salles d’urgence, selon l’étude.
En conséquence, des études antérieures ont produit des instantanés extrêmement variés et souvent inexacts du véritable bilan humain des erreurs de diagnostic. Selon les estimations précédentes, le nombre total de personnes blessées chaque année par ces erreurs se situerait entre 40 000 et quatre millions, selon l’étude.
« L’étude actuelle fournit la meilleure estimation disponible de l’ampleur des erreurs de diagnostic graves », déclare Anupam Jena, MD, PhDprofesseur à la Harvard Medical School et auteur de Actes de médecine aléatoires.
« Ce qui est mal compris, cependant, c’est combien de qualité ou de vie ou de durée de vie pourrait être récupérée en réduisant ces erreurs de diagnostic », ajoute le Dr Jena, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Bien que toutes les erreurs de diagnostic soient préoccupantes, les erreurs de diagnostic pour lesquelles un traitement médical correctement appliqué aurait pu inverser le résultat sont ce qui nous importe le plus. »
Des symptômes subtils peuvent rendre difficile un diagnostic précis
Bien que l’étude n’ait pas été conçue pour évaluer comment les erreurs de diagnostic se produisent ou comment les prévenir, il est probable que de nombreuses personnes obtiennent un diagnostic incorrect parce qu’elles présentent des symptômes atypiques, explique le Dr Newman-Toker.
« Le plus grand facteur de risque d’erreur de diagnostic est d’avoir des symptômes cliniques » non classiques « ou autrement subtils d’une maladie sous-jacente dangereuse », ajoute Newman-Toker. « Nous ne manquons pas d’AVC lorsque les personnes sont paralysées d’un côté du corps et incapables de parler – nous les manquons lorsqu’ils se manifestent par des étourdissements, des vertiges ou des maux de tête isolés qui ressemblent à des maladies plus courantes mais non mortelles. »
Un autre facteur important d’erreurs de diagnostic médical est la mauvaise communication entre les patients et les médecins – et entre les cliniciens, dit Alisa Khan, MD, MPHprofesseur adjoint à la Harvard Medical School et hospitaliste pédiatrique au Boston Children’s Hospital qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Les patients doivent parler de ce qui les préoccupe le plus et de tout nouveau symptôme qu’ils ont remarqué – et insister pour que les médecins utilisent un langage simple et sans jargon et fournissent des traducteurs pour chaque conversation s’ils ont besoin d’informations dans une langue autre que l’anglais, dit Khan.
« Pour aider à prévenir les erreurs de diagnostic, les médecins peuvent mieux communiquer et écouter les patients et leurs familles », déclare Khan. « Dans de nombreux cas, les patients et les familles sont les premiers à remarquer que quelque chose ne va pas. »
