Un vaccin expérimental conçu pour prévenir le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) a donné des résultats prometteurs dans une étude préliminaire impliquant un petit groupe de volontaires. Le vaccin candidat a réussi à stimuler la production de cellules immunitaires rares nécessaires pour démarrer le processus de génération d’anticorps contre le virus à mutation rapide.
Comme détaillé le 2 décembre dans le journal La sciencele traitement a produit une large réponse en anticorps neutralisants chez 35 des 36 (97%) des receveurs qui ont reçu deux doses de vaccin à huit semaines d’intervalle.
« Avec nos nombreux collaborateurs de l’équipe d’étude, nous avons montré que les vaccins peuvent être conçus pour stimuler des cellules immunitaires rares avec des propriétés spécifiques, et cette stimulation ciblée peut être très efficace chez l’homme », a déclaré William Schief, Ph.D.auteur de l’étude et immunologiste chez Scripps Research, à La Jolla, Californie, en un communiqué de presse.
« Nous pensons que cette approche sera essentielle pour fabriquer un vaccin contre le VIH et peut-être importante pour fabriquer des vaccins contre d’autres agents pathogènes », a ajouté le Dr Schief, qui est également directeur exécutif de la conception des vaccins au IAVI Neutralizing Antibody Center, qui a développé le candidat vaccin (appelé eOD-GT8 60mer).
Trouver une solution à une épidémie en cours
Schief et ses collègues soulignent qu’un vaccin préventif contre le VIH est nécessaire de toute urgence pour mettre fin à l’épidémie de VIH/sida, qui commencé au début des années 1980. Bien que les infections à VIH aient diminué depuis lors grâce à l’efficacité Stratégies de prévention du VIHla Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 38,4 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH à la fin de 2021. Plus de 40 millions sont mortes du virus, qui cause le SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise).
Actuellement, environ 1,2 million de personnes aux États-Unis sont séropositives, et environ 13 % d’entre elles ne le savent pas et ont besoin d’être testées, selon HIV.gov. Le VIH continue d’avoir un impact disproportionné sur certaines populations, en particulier les minorités raciales et ethniques et les homosexuels, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).
« La situation actuelle est difficile à maintenir », a déclaré Robert Shafer, M.D.professeur de médecine à l’Université de Stanford en Californie, spécialisé dans le traitement des maladies infectieuses.
« Si les nouvelles infections se poursuivent à ce rythme, la pandémie ne sera pas contenue », a ajouté le Dr Shafer, soulignant l’importance de développer un vaccin efficace.
Le premier essai clinique sur l’homme confirme une nouvelle approche de vaccin contre le VIH
Dans cet essai en cours, les scientifiques ont développé un schéma vaccinal unique (appelé « ciblage de la lignée germinale ») qui, essentiellement, amorce le système immunitaire en induisant des anticorps rares mais puissants capables de neutraliser diverses souches de VIH. anticorps neutralisants », ou bnAbs, ces protéines sanguines spécialisées pourraient se fixer à des pointes de VIH, ou à des protéines à la surface des particules virales, qui permettent au virus de pénétrer dans les cellules humaines et de les désactiver via des régions importantes mais difficiles d’accès qui ne le font pas. varient beaucoup d’une souche à l’autre.
Shafer, qui n’est pas impliqué dans l’étude, a expliqué que la protéine de surface du VIH — appelée « enveloppe » — est protégée par des molécules de sucre dans la plupart des endroits. « Il n’y a qu’un petit nombre d’emplacements sur l’enveloppe qui peuvent être ciblés avec succès en neutralisant les anticorps qui peuvent se lier à l’enveloppe et empêcher le VIH de pénétrer dans les cellules », a-t-il déclaré. « Ces bnAbs sont capables de se frayer un chemin dans les quelques parties de l’enveloppe qui ne sont pas protégées par des molécules de sucre. »
Dans un réponse éditoriale publiée dans La science, Penny Moore, PhD, avec l’Université du Witwatersrand et l’Institut national des maladies transmissibles en Afrique du Sud, a écrit qu’un défi majeur a été que les bnAb se développent rarement, même pendant l’infection. « Jusqu’à présent, il n’a pas été possible d’obtenir des bnAbs par vaccination », a-t-elle écrit.
Le vaccin candidat était capable de stimuler les lymphocytes B, un type de globule blanc qui produit des anticorps qui sont des précurseurs de l’un des types bien connus de bnAb, selon Shafer. « Après la première immunisation, environ 1 anticorps circulant sur 10 000 était un précurseur du bnAb », a-t-il déclaré. « Après la deuxième immunisation à la semaine 8, environ 1 anticorps circulant sur 1 000 était un précurseur de bnAb. »
Le vaccin avait également un « profil d’innocuité favorable », ne créant aucun événement indésirable significatif.
Des recherches approfondies sont encore nécessaires
D’autres études impliquant un plus grand groupe de participants sont nécessaires pour prouver l’efficacité du vaccin, dit William Schaffner, MDspécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine préventive et de politique de santé à la Vanderbilt University School of Medicine à Nashville, Tennessee.
« Tout ce qu’ils ont fait jusqu’à présent, c’est prélever du sang, puis se rendre au laboratoire pour mesurer les anticorps produits », explique le Dr Schaffner, qui ne faisait pas partie de l’équipe de recherche. «Il y a eu des vaccins précédents de différents types qui semblaient prometteurs en laboratoire, mais une fois qu’ils sont entrés chez l’homme, ils n’étaient pas très efficaces. La preuve sera donc dans le pudding, pour ainsi dire. Vous devez voir s’il prévient réellement la maladie, car après tout, c’est pour cela que le vaccin est développé. »
Les chercheurs ont noté que l’étude actuelle utilise un modèle de vaccin à base de protéines, mais ils travaillent également avec Moderna pour développer un modèle basé sur l’ARNm similaire à la plate-forme utilisée pour le vaccin COVID-19 de Moderna.
