Chaque fois que vous mettez les pieds dans votre salle de bain, vous partagez probablement l'espace avec des centaines de virus différents qui se cachent sur des surfaces comme votre brosse à dents et votre pomme de douche, suggère une nouvelle étude.
Bien que cela semble dégoûtant et puisse vous inciter à utiliser l'eau de Javel pour désinfecter tout ce qui est en vue, il n'y a pas lieu de paniquer, déclare Erica Hartmann, PhD, auteure principale de l'étude et professeure agrégée de génie civil et environnemental à l'Université Northwestern à Evanston, dans l'Illinois.
« Les microbes sont partout et la grande majorité d’entre eux ne nous rendront pas malades », explique le Dr Hartmann. « Plus vous les attaquez avec des désinfectants, plus ils risquent de développer des résistances ou de devenir plus difficiles à traiter. Nous devrions tous les accepter.
Virus qui attaquent les bactéries
Ce que les scientifiques ont découvert en laboratoire appartiennent à une catégorie de virus appelés bactériophages, qui n’infectent pas les humains. Au lieu de cela, les bactériophages ciblent les bactéries, notamment de nombreux organismes susceptibles de provoquer des maladies humaines graves, voire potentiellement mortelles.
Il n'y a pas deux échantillons prélevés sur des brosses à dents ou des pommes de douche identiques, et les scientifiques ont trouvé peu de modèles permettant d'identifier des groupes communs d'organismes susceptibles de prospérer dans certains environnements de salle de bain.
« Les bactéries dans notre bouche sont différentes de celles sur les pommes de douche, il faut donc s'attendre à ce que les populations de bactériophages des deux endroits soient différentes », explique Robert Schooley, MD, professeur de maladies infectieuses et de santé mondiale à l'Université de Californie. à San Diego, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
Cependant, les scientifiques ont trouvé plus souvent un type spécifique de virus, les mycobactériophages, qui infectent les mycobactéries. Selon l'étude, il s'agit de bactéries qui provoquent des maladies spécifiques chez l'homme, notamment la lèpre, la tuberculose et les infections pulmonaires chroniques.
Les virus comme futurs médicaments
Il est possible que les bactériophages soient utilisés à l'avenir pour cibler les bactéries responsables de ces maladies ou d'autres maladies humaines, et qu'ils puissent un jour aider à traiter des maladies causées par des bactéries qui ne répondent pas aux antibiotiques, selon l'étude.
« La pénicilline provient du pain moisi », explique Hartmann. « Il se pourrait que le prochain grand antibiotique soit basé sur quelque chose qui a poussé sur votre brosse à dents. »
Bien entendu, la nouvelle étude ne propose que des résultats préliminaires en laboratoire qui pourraient éventuellement servir de base à des expériences visant à tester le potentiel des bactériophages en tant que traitement médical. Passer des tests en laboratoire aux essais sur l'homme jusqu'à un médicament approuvé prend des années de recherche et implique souvent de nombreuses impasses en cours de route.
Pour l'instant, vous n'avez rien à faire pour modifier votre routine de salle de bain ou votre façon de nettoyer, explique Graham Hatfull, PhD, professeur de biotechnologie à l'Université de Pittsburgh, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
«Il est bien sûr bon de garder votre salle de bain et ses articles aussi propres que possible, car c'est un moyen efficace de réduire le nombre de bactéries potentiellement nocives, tout comme il est utile de se laver les mains fréquemment», explique le Dr Hatfull. « Mais ne vous inquiétez pas pour les phages. Ce sont nos amis.
