De courtes séances d’exercices de haute intensité peuvent être la solution idéale pour garder le cerveau en bonne santé. Les scientifiques à l’origine d’une étude récente en Nouvelle-Zélande ont découvert qu’environ six minutes d’activité physique intensive pratiquées régulièrement peuvent fournir une protection contre le déclin cognitif lié à l’âge.
Selon les chercheurs, une activité vigoureuse peut non seulement retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, mais aussi aider à prévenir d’autres troubles neurodégénératifs comme la maladie de Parkinson.
Dans le étude, publiée ce mois-ci dans Le Journal de Physiologie, il a été démontré que même seulement six minutes de vélo intense augmentent une protéine essentielle à la formation du cerveau, à l’apprentissage et à la mémoire. La protéine, appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), joue un rôle important dans la croissance des synapses entre les cellules nerveuses, selon un examen passé (PDF). Le BDNF favorise également la plasticité cérébrale, ou la capacité de changer et de former de nouvelles connexions, ce qui se produit pendant l’apprentissage ou en compensation des dommages causés à une zone spécifique du cerveau.
Bien que certains médicaments, tels que les antidépresseurs ISRS et la kétamine, puissent augmenter les niveaux de protéine BDNF, par San Diego Santé« Nous avons vu la nécessité d’explorer des approches non pharmacologiques qui peuvent préserver la capacité du cerveau, que les humains peuvent utiliser pour augmenter naturellement le BDNF pour aider à vieillir en bonne santé », déclare l’auteur principal de l’étude Travis Gibbonschercheur post-universitaire en physiologie cardiovasculaire à l’Université d’Otago à Dunedin, en Nouvelle-Zélande.
Des séances d’exercice courtes et intenses peuvent augmenter les protéines stimulant le cerveau
Des études antérieures ont démontré que les deux exercer et jeûne ont le potentiel d’augmenter le BDNF. S’appuyant sur cette recherche, Gibbons et ses collègues ont recruté 12 participants physiquement actifs (six hommes et six femmes âgés de 18 à 56 ans) qui sont venus au laboratoire deux fois – une fois après avoir mangé et de nouveau après avoir jeûné pendant 20 heures. L’équipe de recherche a prélevé des échantillons de sang lorsque les participants étaient au repos (à jeun et à jeun), pendant 90 minutes d’exercice léger et immédiatement après six minutes de vélo à haute intensité.
Les échantillons ont révélé que la concentration de BDNF augmentait de quatre à cinq fois plus dans le sang prélevé après l’exercice de haute intensité par rapport aux échantillons prélevés après le jeûne ou après un exercice léger prolongé. Il n’y avait aucun changement dans la concentration de BDNF après le jeûne et une légère augmentation après un exercice léger prolongé.
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Sur la base des résultats, les auteurs de l’étude ont conclu que l’exercice de haute intensité est le moyen le plus efficace d’augmenter le BDNF par rapport au jeûne d’une journée ou à 90 minutes d’exercice léger. Ils ont noté que l’exercice, que ce soit à jeun ou à jeun, augmentait le BDNF et le flux sanguin cérébral.
« L’exercice peut être un stimulus sain pour les vaisseaux sanguins du cerveau », déclare Gibbons. « La démence vasculaire est une maladie neurodégénérative courante et l’amélioration de la santé vasculaire protège probablement contre cette forme de démence. »
L’exercice pourrait changer la source de carburant pour le cerveau
Quant à savoir pourquoi l’exercice peut augmenter la concentration de BDNF, les mécanismes sont encore inconnus et une enquête plus approfondie est nécessaire, selon les auteurs de l’étude.
Ils émettent l’hypothèse que ces activités pourraient modifier la source de carburant du cerveau. Par exemple, le cerveau peut métaboliser le lactate plutôt que le glucose pendant l’exercice, ce qui peut entraîner des taux élevés de BDNF dans le sang.
Les scientifiques étudient également l’effet du jeûne sur la santé du cerveau
Parce que des études antérieures ont montré que le jeûne améliore le BDNF, les scientifiques ont pensé qu’ils pourraient voir ce type d’amélioration chez les participants après avoir jeûné.
« J’ai été surpris que 20 heures de jeûne n’affectent pas les réponses BDNF », déclare Gibbons. « Un être humain peut avoir besoin de jeûner pendant 48 à 72 heures pour voir les effets du BDNF. »
Gibbons et ses collaborateurs portent maintenant leur attention sur la façon dont le jeûne pendant des durées plus longues – par exemple jusqu’à trois jours – influence le BDNF.
« Nous sommes curieux de savoir si l’exercice intensif au début d’un jeûne accélère les effets bénéfiques du jeûne », a déclaré Gibbons. « Le jeûne et l’exercice sont rarement étudiés ensemble. Nous pensons que le jeûne et l’exercice peuvent être utilisés conjointement pour optimiser la production de BDNF dans le cerveau humain.
