Selon une nouvelle étude, les décès liés à la chaleur dus à des maladies cardiaques comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux pourraient plus que doubler d’ici le milieu du siècle, à mesure que les conditions météorologiques extrêmes deviendront plus courantes.
« Le changement climatique et ses nombreuses manifestations joueront un rôle de plus en plus important dans la santé des communautés du monde entier au cours des prochaines décennies », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Sameed Khatana, MD, MPHprofesseur adjoint de médecine à l’Université de Pennsylvanie et cardiologue au Philadelphia Veterans Affairs Medical Center, dans un déclaration. « Le changement climatique est également une question d’équité en matière de santé, car il aura un impact disproportionné sur certains individus et certaines populations et pourrait exacerber les disparités préexistantes en matière de santé aux États-Unis. »
Les jours de chaleur extrême continueront d’augmenter
L’indice de chaleur – qui explique la façon dont une humidité accrue peut rendre la température plus chaude – a atteint au moins 90 degrés en moyenne 54 jours chaque été entre 2008 et 2019.
Chaque année, ces journées météorologiques extrêmes étaient associées à environ 1 650 décès supplémentaires dus à des maladies cardiaques – des décès qui n’auraient pas eu lieu dans des conditions météorologiques plus douces, selon résultats de l’étude publiés dans la revue Circulation.
Dans le pire des cas, avec peu d’efforts généralisés pour lutter contre le changement climatique, il pourrait bientôt y avoir 80 jours de chaleur extrême au cours des prochains étés, contribuant ainsi à environ 5 500 décès supplémentaires par maladie cardiaque par an, prédit l’étude.
Dans ce scénario, cela signifierait que les décès dus à des causes telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux devraient plus que doubler d’ici le milieu du siècle.
Dans un scénario plus plausible, où les efforts des États-Unis pour freiner le réchauffement climatique poursuivent leur trajectoire actuelle, il y aurait encore une augmentation de 162 pour cent des décès dus aux maladies cardiovasculaires dus à la chaleur extrême d’ici le milieu du siècle, estime l’étude.
Les Américains plus âgés et les minorités seront plus durement touchés par le changement climatique
Dans les deux cas, les personnes âgées seront particulièrement vulnérables. Selon les calculs de l’étude, selon la manière dont les politiques ciblent le réchauffement climatique, le nombre de décès par maladie cardiaque liés à la chaleur chez les personnes âgées de plus de 65 ans sera de 2,9 à 3,5 fois plus élevé d’ici le milieu du siècle.
Les Noirs américains seront plus sensibles aux journées météorologiques extrêmes, suggère l’étude. Le nombre de décès dus à des maladies cardiaques liées à la chaleur chez les Noirs devrait être de 3,8 à 4,6 fois plus élevé d’ici le milieu du siècle.
Les températures ambiantes extrêmes, chaudes et froides, sont liées aux décès par maladie cardiaque, selon Robert Brook, MDprofesseur de médecine et directeur exécutif de la prévention cardiovasculaire à la Wayne State University de Detroit.
« Dans le cas d’indices de chaleur élevés, il existe des explications plausibles, notamment la déshydratation et [reflexive] une fréquence cardiaque plus rapide, une pression artérielle basse ainsi qu’une augmentation des besoins métaboliques de divers organes, y compris le cœur », explique le Dr Brook, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Cela peut favoriser des problèmes cardiovasculaires, notamment des crises cardiaques et une insuffisance cardiaque chez les personnes sensibles. »
EN RAPPORT: Un guide détaillé sur les risques liés au temps froid
Certains groupes, comme les personnes de plus de 65 ans, peuvent être plus à risque car ils ont des problèmes cardiaques préexistants et sont moins adaptables à la chaleur et au stress aigu, explique Brook.
D’autres groupes, y compris les Noirs américains, peuvent être plus vulnérables parce qu’ils vivent dans des quartiers où la chaleur est plus intense ou parce qu’ils ont moins accès à la climatisation ou à des espaces verts extérieurs protecteurs, ajoute Brook.
« Les individus socialement vulnérables peuvent également être plus sensibles en raison d’une mauvaise nutrition sous-jacente et d’un moindre contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires traditionnels qui les exposent à un risque plus élevé de stress thermique », explique Brook.
Comment rester en sécurité pendant une chaleur extrême
La bonne nouvelle est que les gens peuvent faire beaucoup pour réduire leur risque, même si les journées d’été deviennent plus chaudes, dit Brook.
« Si vous êtes à risque, des mesures pratiques consisteraient à éviter ou à réduire le temps passé à l’extérieur ou les activités et à faire de l’exercice pendant les journées chaudes, à vous assurer de rester bien hydraté et à passer plus de temps dans des environnements intérieurs à température contrôlée », conseille Brook. « Bien que ce ne soit pas une option pour tout le monde, les personnes à risque vivant dans les régions du sud ou les plus chaudes du pays peuvent également envisager de passer des mois plus chauds dans des endroits plus tempérés. »
